Las protecciones legales para los niños yniñas en Estados Unidos y en cada estado individual no cumplen con las normasinternacionales de derechos del niño, afirmó este jueves Human Rights Watch.Niñas y niños en Estados Unidos pueden casarse legalmente en 41 estados, sercastigados físicamente por administradores escolares en 47 estados,sentenciados a cadena perpetua sin libertad condicional en 22 estados ytrabajar en condiciones agrícolas peligrosas en los 50 estados. Como el únicoEstado miembro de la ONU que no ha ratificado la Convención sobre los Derechosdel Niño, EE.UU. está muy por debajo de los estándares adoptadosinternacionalmente.
Un año después de la publicación de una boletade calificaciones que evalúa el cumplimiento por parte de Estados Unidos denormas internacionales clave sobre derechos del niño, 11 estados han promulgadoreformas que mejoran sus clasificaciones. A falta de ratificación federal y deleyes federales respecto de muchas de las cuestiones que aborda la convención,la jurisdicción queda en manos de los estados individuales. Como resultado, laprotección y el avance de los derechos del niño varían de un estado a otro.
“Es decepcionante que tantos estados todavíano cumplan con los estándares internacionales de derechos del niño, pero esteprogreso muestra que los encargados de formular políticas tienen el potencialde lograr cambios rápidos para proteger a los menores”, dijo CallieKing-Guffey, investigadora principal de esta evaluación. “Debemos aprovechar elimpulso para proteger a las niñas y los niños del matrimonio infantil, loscastigos corporales, el trabajo infantil peligroso y las penas de prisiónextremas”.
Si bien solo siete estados obtienen unacalificación superior a la “D”, cuatro estados perdieron su calificación “F”,tres subieron a una “C” y varios mejoraron significativamente su clasificación.Alaska, Colorado, Connecticut, Illinois, Maryland, Minnesota, Nuevo Hampshire,Nuevo México, Nueva York, Vermont y Virginia Occidental mostraron mejorasdurante el último año.
Los cambios de política que mejoraron lascalificaciones de los estados se produjeron con mayor frecuencia en las áreasde prohibir sentenciar a menores a cadena perpetua sin libertad condicional,elevar la edad mínima para procesar a niñas y niños en el sistema juvenil ylimitar o prohibir el matrimonio infantil. Los avances en la prohibición delcastigo corporal fueron limitados. En cuanto al trabajo infantil, algunosestados tomaron medidas para revertir las protecciones contra el trabajo infantil.
Los responsables de formular políticas envarios estados introdujeron leyes que podrían mejorar aún más la protección delas niñas y los niños. Éstas incluyen:
Proyectos de ley para prohibir o restringir el matrimonio infantil enHawái, Illinois, Michigan, Kansas, Carolina del Sur y Washington.
Unproyecto de ley que prohíbe el castigo corporal en todos los entornos escolaresde Nueva York.
Unpaquete de proyectos de ley que prohíben la cadena perpetua para menores sinlibertad condicional en Michigan.
Unproyecto de ley que eleva la edad mínima de responsabilidad penal en NuevaJersey, que lo convertiría en el primer estado en recibir una B.
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